בהשתתפות מאיר צור ראש מועצה אזורית ערבה תיכונה וחנן גינת ראש מועצה אזורית חבל אילות מנהלי מו"פים חקלאיים, חוקרים ומומחים
למעלה ממאה חמישים חוקרים, מומחים, מגדלי תמרים ונציגי ארגונים סביבתיים, התכנסו בתחנת המחקר "יאיר" - מו"פ ערבה תיכונה וצפונית-תמר, בחצבה, ב"כנס תמרי המעיינות", להיכרות ההיסטוריה התרבותית של התמר, הגברת המודעות לזנים המקומיים ושימור תמרי המעיינות בערבה, שהתקיים ביזמה משותפת של חממת הערבה, מו"פ מדבר וים המלח, אונ' חיפה, מו"פ ערבה תיכונה וצפונית-תמר, מחלקת תיירות במועצה אזורית הערבה התיכונה, רשות ניקוז ונחלים ערבה ואשכול נגב מזרחי.
"דווקא בימים קשים אלו, ימים של מלחמה, סבל ושכול", ציינו המארגנים, "חשוב לנו להרים ראש ולהביט אל המורשת החקלאית העתיקה, ובמיוחד אל עץ התמר, שמהווה אבן בניין מרכזית בבטחון התזונתי ובנוף החקלאי של האדם במדבר מזה אלפי שנים ובייחוד בערבה - אחד ממרכזי גידול התמרים בעבר וגם כיום. אנו מאמינים שהנגשת המחקר בתחום התמרים לחוקרים ולקהילה, תעודד פעילות חברתית וסביבתית, תקדם את הקשר בין האדם לאדמה ותחזק את כולנו כעם וחברה".
הכנס, התפרס על פני יומיים, וכלל הרצאות מקצועיות ופאנלים מעמיקים שדנו בחידושי מחקר ופרויקטים ישומיים לשיקום ושימור המעיינות ותמרי הבר במדבר, בדגש על הפגיעה המשמעותית שחלה בשנים האחרונות במצב שפיעת המים במעיינות הערבה ובעקבותיה גם פגיעה בצמחיית המעיינות, בעיקר בתמרי הבר, כמו כן הוצגו תכניות לשיקום האקוויפר שנפגע במעיינות הערבה והקמת מטע מורשת שיפותח כמרכז לימודי-חינוכי לקיימות חברתית וסביבתית. בנוסף, הילה אלבזמחממת הערבה הציגה את סיפורם של דמויות מפתח בענף התמרים אשר פעלו להבאת חוטרי תמרים ממגוון זנים ממדינות שונות ואקלומם בישראל.
במושב מיוחד שבו נכחו שפים ומומחים לקולינריה נידונו תכונותיהם הייחודיות של זני תמר שונים וניתנה התייחסות מיוחדת לפן הקולינרי ולשימוש בתמרים במטבחי הים התיכון והמדבר.
במסגרת הכנס, התקיים סיור מקצועי במעיינות במלחת סדום, בהדרכת תושבי המקום, כדי להכיר מקרוב את האזור את חורשות הדקלים הגדולות ואת מאמצי השימור המקומיים.
עצי התמרים שצמרותיהם המתבדרות הן סמל יהודי מובהק ואחד מסמליו המובהקים של הנוף המדברי, היוו בעבר מרכיב מרכזי במערכת האקולוגית הייחודית של הערבה התיכונה.
בעשורים האחרונים, בעקבות פעילות אנושית כגון שאיבת יתר, בנייה ופעילות תעשייתית, התייבשו רבים מהמעיינות לאורך "ציר המעיינות" שנמצא ממערב לכביש 90 והמערכת האקולוגית הייחודית שסבבה אותם נפגעה, כתוצאה מכך, ירד מגוון המינים והתרחשה קריסה באוכלוסיית עצי התמר. בשנת 2021 יזמו תושבי הערבה את מיזם "הצלת תמרי המעיינות", המנוהל במסגרת חממת הערבה, בשיתוף מו"פ ערבה תיכונה, רשות הטבע והגנים, קרן קיימת לישראל, מכון וולקני, אוניברסיטת חיפה, בנק הגנים, חקלאים ותושבים מקומיים.
בין המשתתפים והמרצים - מנכ"לית מו"פ מדבר וים המלח-אורית הרשטיג כהן, מנהלת מו"פ ערבה תיכונה וצפונית-תמר-מעין קטרון, מנהל רשות ניקוז ונחלים ערבה אורן קורין, מנהלת חממת ערבה רחלי ברדו, ברוך גלזנר, ממנהל המחקר החקלאי מכון וולקני- פרופ' עוז ברזני וד"ר יובל כהן, מהאונ' העברית- ד"ר לימור יונגמן, מאונ' חיפה – פרופ' גיא בר עוז, פרופ' גיל גמבש וד"ר רועי גלילי, ממכון ערבה- ד"ר איילין סולוויי, ממו"פ מדבר וים המלח- ד"ר עודד קינן, ד"ר אבשלום באב"ד ואריאל מרוז, מרשות העתיקות פרופ' גדעון אבני ועוד.
